നാസയുടെ 3,200 പൗണ്ട് ഭാരമുള്ള ഉപഗ്രഹം നവംബർ നാലിന് ഭൂമിയിലേക്ക് പതിക്കും. റിപ്പോർട്ട്: അനിൽ മറ്റത്തിക്കുന്നേൽ

22 വർഷത്തെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യം അവസാനിക്കുന്നു; നാസയുടെ 3,200 പൗണ്ട് ഭാരമുള്ള ഉപഗ്രഹം നവംബർ നാലിന് ഭൂമിയിലേക്ക് പതിക്കും. ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ ചില ഭാഗങ്ങൾ ഭൂമിയിലെത്താൻ സാധ്യത; പതിക്കുന്ന സ്ഥലം വ്യക്തമല്ല. അപകടസാധ്യത 2,100ൽ ഒന്നെന്ന് നാസ

റിപ്പോർട്ട്: അനിൽ മറ്റത്തിക്കുന്നേൽ

ചിക്കാഗോ: ഏകദേശം 22 വർഷമായി ബഹിരാകാശത്ത് പ്രവർത്തിച്ച് പ്രപഞ്ചത്തിലെ അതിശക്തമായ സ്ഫോടനങ്ങളെയും തമോഗർത്തങ്ങളെയും കുറിച്ച് വിലപ്പെട്ട വിവരങ്ങൾ ശേഖരിച്ച നാസയുടെ നീൽ ഗെഹ്രൽസ് സ്വിഫ്റ്റ് ഒബ്സർവേറ്ററി (Neil Gehrels Swift Observatory) നവംബർ നാല് ബുധനാഴ്ച ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുമെന്ന് നാസ അറിയിച്ചു. ഏകദേശം 3,200 പൗണ്ട് (1,450 കിലോഗ്രാം) ഭാരമുള്ള ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും അന്തരീക്ഷത്തിൽ കത്തിയമരുമെങ്കിലും ചില ഭാഗങ്ങൾ ഭൂമിയുടെ ഉപരിതലത്തിലെത്താൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.

നവംബർ രണ്ടിന് നാസ പുറത്തിറക്കിയ ഔദ്യോഗിക അറിയിപ്പ് പ്രകാരം അമേരിക്കൻ സ്പേസ് ഫോഴ്സിന്റെ പ്രവചനം അനുസരിച്ച് നവംബർ നാലിന് പുലർച്ചെ 3.30നാണ് അമേരിക്കൻ ഈസ്റ്റേൺ സമയപ്രകാരം ഉപഗ്രഹം അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ സാധ്യത. ചിക്കാഗോ സമയപ്രകാരം ഇത് പുലർച്ചെ 2.30നും ഇന്ത്യൻ സമയപ്രകാരം ഉച്ചയ്ക്ക് രണ്ടിനുമാണ്.

എന്നാൽ ഈ സമയത്തിൽ 11 മണിക്കൂർ വരെ വ്യത്യാസമുണ്ടാകാമെന്നും ഉപഗ്രഹം കൃത്യമായി എവിടെവച്ച് അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുമെന്ന് ഇപ്പോൾ പ്രവചിക്കാനാവില്ലെന്നും നാസ വ്യക്തമാക്കി.

ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ എവിടെ പതിക്കും?

ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് അതിവേഗത്തിൽ പ്രവേശിക്കുന്നതിനിടെ ഉണ്ടാകുന്ന ശക്തമായ താപം കാരണം ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും കത്തിയമരുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.

എന്നാൽ ചില ലോഹഘടകങ്ങളും മറ്റ് ഭാഗങ്ങളും പൂർണമായി നശിക്കാതെ ഭൂമിയിലേക്ക് പതിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.

സ്വിഫ്റ്റ് ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിന്റെ പ്രത്യേകത കാരണം, അവശിഷ്ടങ്ങൾ ഭൂമിയിലെത്തുകയാണെങ്കിൽ തെക്കൻ അക്ഷാംശം 20.6 ഡിഗ്രിക്കും വടക്കൻ അക്ഷാംശം 20.6 ഡിഗ്രിക്കും ഇടയിലുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലായിരിക്കും പതിക്കുക.

ഈ പരിധിയിൽ ആഫ്രിക്ക, തെക്കേ അമേരിക്ക, മധ്യ അമേരിക്ക, ഇന്ത്യയുടെ തെക്കൻ ഭാഗങ്ങൾ, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യ, പസഫിക് സമുദ്രം, ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രം തുടങ്ങിയ വിശാലമായ പ്രദേശങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുന്നു.

ചിക്കാഗോയും അമേരിക്കയുടെ ഭൂരിഭാഗം പ്രദേശങ്ങളും ഈ പരിധിക്ക് പുറത്തായതിനാൽ അവിടങ്ങളിൽ അവശിഷ്ടങ്ങൾ പതിക്കാനുള്ള സാധ്യതയില്ല.

അപകടസാധ്യത എത്രത്തോളം?

ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ ഭൂമിയിലുള്ള ആർക്കെങ്കിലും അപകടമുണ്ടാക്കാനുള്ള സാധ്യത ഏകദേശം 2,100ൽ ഒന്നാണെന്നാണ് നാസയുടെ വിലയിരുത്തൽ.

ഇത് ലോകത്തെ ഏതെങ്കിലും ഒരാൾക്ക് പരിക്കേൽക്കാനുള്ള മൊത്തത്തിലുള്ള കണക്കാക്കിയ സാധ്യതയാണ്. ഓരോ വ്യക്തിക്കും 2,100ൽ ഒന്ന് എന്ന അപകടസാധ്യതയുണ്ടെന്ന് ഇതിന് അർത്ഥമില്ല.

ഭൂമിയുടെ ഉപരിതലത്തിന്റെ വലിയൊരു ഭാഗം സമുദ്രങ്ങളായതിനാലും ജനവാസമില്ലാത്ത പ്രദേശങ്ങൾ വ്യാപകമായതിനാലും പൊതുജനങ്ങൾക്ക് അപകടമുണ്ടാകാനുള്ള സാധ്യത കുറവാണ്.

നാസയും അമേരിക്കൻ സ്പേസ് ഫോഴ്സും ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ സഞ്ചാരപാത നിരീക്ഷിച്ചുവരികയാണ്. അന്തരീക്ഷ പ്രവേശനസമയം അടുത്തുവരുന്നതനുസരിച്ച് കൂടുതൽ കൃത്യമായ പ്രവചനങ്ങൾ പുറത്തുവിടും.

രണ്ടുവർഷത്തേക്ക് അയച്ച ഉപഗ്രഹം പ്രവർത്തിച്ചത് 22 വർഷം

2004 നവംബർ 20നാണ് നാസ സ്വിഫ്റ്റ് ഒബ്സർവേറ്ററി വിക്ഷേപിച്ചത്.

രണ്ടുവർഷം മാത്രം പ്രവർത്തിക്കാനായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഉപഗ്രഹം പ്രതീക്ഷകളെ മറികടന്ന് ഏകദേശം 22 വർഷം ശാസ്ത്രീയ നിരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തി.

പ്രപഞ്ചത്തിലെ ഏറ്റവും ശക്തമായ സ്ഫോടനങ്ങളായ ഗാമാ റേ ബർസ്റ്റുകൾ (Gamma-Ray Bursts) കണ്ടെത്തുകയും അവയെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുകയുമായിരുന്നു ദൗത്യത്തിന്റെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം.

വലിയ നക്ഷത്രങ്ങൾ തകരുമ്പോഴോ ന്യൂട്രോൺ നക്ഷത്രങ്ങൾ തമ്മിൽ കൂട്ടിയിടിക്കുമ്പോഴോ ഉണ്ടാകുന്ന അതിശക്തമായ ഊർജവിസ്ഫോടനങ്ങളാണ് ഇവയിൽ പലതും.

സ്വിഫ്റ്റിൽ സ്ഥാപിച്ചിരുന്ന മൂന്ന് പ്രധാന ദൂരദർശിനികൾ വ്യത്യസ്ത തരംഗദൈർഘ്യങ്ങളിലുള്ള വികിരണങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കാൻ സഹായിച്ചിരുന്നു.

പ്രപഞ്ചത്തിന്റെ വിദൂരഭാഗങ്ങളിൽനിന്നുള്ള ഗാമാ റേ സ്ഫോടനങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയാലുടൻ മറ്റ് ബഹിരാകാശ, ഭൂതല ദൂരദർശിനികൾക്ക് വിവരം കൈമാറാനും സ്വിഫ്റ്റിന് കഴിഞ്ഞിരുന്നു.

രണ്ടായിരത്തിലധികം പ്രപഞ്ച സ്ഫോടനങ്ങൾ നിരീക്ഷിച്ചു

22 വർഷത്തെ പ്രവർത്തനത്തിനിടെ രണ്ടായിരത്തിലധികം ഗാമാ റേ സ്ഫോടനങ്ങളാണ് സ്വിഫ്റ്റ് നിരീക്ഷിച്ചത്.

തമോഗർത്തങ്ങൾ, സൂപ്പർനോവ സ്ഫോടനങ്ങൾ, നക്ഷത്രങ്ങളുടെ നാശം, സജീവ ഗാലക്സികൾ, ധൂമകേതുക്കൾ, ഛിന്നഗ്രഹങ്ങൾ തുടങ്ങിയ നിരവധി ബഹിരാകാശ പ്രതിഭാസങ്ങളെക്കുറിച്ചും ഈ ഉപഗ്രഹം വിലപ്പെട്ട വിവരങ്ങൾ ശേഖരിച്ചു.

പ്രപഞ്ചത്തിൽ അതിവേഗം സംഭവിക്കുന്ന അപൂർവ പ്രതിഭാസങ്ങളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് സ്വിഫ്റ്റിന്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ വലിയ സഹായമായിരുന്നു.

ഉപഗ്രഹത്തെ രക്ഷിക്കാനുള്ള ശ്രമം പരാജയപ്പെട്ടു

അടുത്തകാലത്തായി സൂര്യനിലെ ശക്തമായ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഭൂമിയുടെ മുകളിലെ അന്തരീക്ഷത്തെ സ്വാധീനിക്കുകയും താഴ്ന്ന ഭ്രമണപഥത്തിലുള്ള ഉപഗ്രഹങ്ങൾ നേരിടുന്ന വായുപ്രതിരോധം വർധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു.

ഇതോടെ സ്വിഫ്റ്റിന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിന്റെ ഉയരം പ്രതീക്ഷിച്ചതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ കുറഞ്ഞുതുടങ്ങി.

ഉപഗ്രഹത്തെ കൂടുതൽ ഉയർന്ന ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് മാറ്റി പ്രവർത്തനകാലം നീട്ടുന്നതിനായി നാസ സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ കമ്പനിയായ Katalyst Space-ുമായി സഹകരിച്ച് പ്രത്യേക ദൗത്യം ആരംഭിച്ചു.

എന്നാൽ ഉപഗ്രഹത്തെ സമീപിച്ച് ഉയർന്ന ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് മാറ്റുന്നതിനായി അയച്ച LINK പേടകത്തിന് നിയന്ത്രണ സംവിധാനങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സാങ്കേതിക പ്രശ്നങ്ങൾ നേരിട്ടതോടെ രക്ഷാദൗത്യം വിജയിച്ചില്ല.

തുടർന്ന് സ്വിഫ്റ്റിന്റെ ശാസ്ത്രീയ പ്രവർത്തനങ്ങൾ കുറച്ചുകാലം പുനരാരംഭിച്ചെങ്കിലും ഭ്രമണപഥത്തിന്റെ ഉയരം വീണ്ടും കുറഞ്ഞു.

ഒക്ടോബർ 20ന് ഉപഗ്രഹം ഭൂമിയിൽനിന്ന് 275 കിലോമീറ്റർ ഉയരത്തിലെത്തിയപ്പോൾ ശക്തമായ വായുപ്രതിരോധം കാരണം ദൂരദർശിനികളുടെ കൃത്യമായ ദിശനിയന്ത്രണം സാധ്യമല്ലാതായി.

ഇതോടെ ഉപഗ്രഹം സുരക്ഷിത പ്രവർത്തനാവസ്ഥയിലേക്ക് മാറുകയും നാസ ദൗത്യം ഔദ്യോഗികമായി അവസാനിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.

ചരിത്രം കുറിച്ച ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തിന് വിട

മനുഷ്യന് പ്രപഞ്ചത്തിലെ അതിശക്തമായ ഊർജവിസ്ഫോടനങ്ങളെക്കുറിച്ചും തമോഗർത്തങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളെക്കുറിച്ചും കൂടുതൽ മനസ്സിലാക്കാൻ സഹായിച്ച പ്രധാന ബഹിരാകാശ നിരീക്ഷണ ദൗത്യങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു സ്വിഫ്റ്റ്.

രണ്ടുവർഷത്തെ ആയുസ്സ് പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്ന ഉപഗ്രഹം ഏകദേശം 22 വർഷം പ്രവർത്തിച്ചതുതന്നെ ബഹിരാകാശ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ വലിയ നേട്ടമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

ഉപഗ്രഹം ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ കത്തിയമരുന്നതോടെ അതിന്റെ ഭൗതിക ദൗത്യം അവസാനിക്കുമെങ്കിലും ശേഖരിച്ച ശാസ്ത്രീയ വിവരങ്ങൾ വരുംവർഷങ്ങളിലും ഗവേഷകർക്ക് പ്രയോജനപ്പെടും.

നവംബർ നാലിന് സ്വിഫ്റ്റ് ഭൂമിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തുന്നതോടെ പ്രപഞ്ചരഹസ്യങ്ങൾ തേടിയുള്ള നാസയുടെ ഒരു സുപ്രധാന ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തിനാണ് തിരശ്ശീല വീഴുന്നത്.

ലേഖകന്‍: Anil Mattathikunnel Jacob (PRO: Chicago Social Club, National Vice President - India Press Club of North America.Member -  International Press club of Chicago)