നിങ്ങളുടെ ആദ്യ കപ്പലിൽ ഒരു മിസൈൽ കാണുമെന്ന് നിങ്ങൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല, ധീരതയോടെ കടമ നിർവഹിച്ച എടക്കഴിയൂർ സ്വദേശിനി ഹിഫ

കേരളത്തിലെ തൃശ്ശൂരിലെ ചാവക്കാടിനടുത്തുള്ള എടക്കഴിയൂർ സ്വദേശിയായ ഹിഫ, തന്റെ പ്രദേശത്തെ ആദ്യത്തെ വനിതാ മർച്ചന്റ് നേവി ഓഫീസർ എന്ന നിലയിൽ തടസ്സങ്ങൾ ഭേദിച്ചതിലൂടെ മാത്രമല്ല, പേർഷ്യൻ ഗൾഫിലെ അക്ഷരാർത്ഥത്തിലുള്ള വെടിവയ്പ്പിന് മധ്യേയും അസാധാരണമായ ധൈര്യത്തിലൂടെയാണ് അടുത്തിടെ വാർത്തകളിൽ ഇടം നേടിയത്.

കേരളത്തിലെ തൃശ്ശൂർ മുതൽ സമുദ്രതീരങ്ങൾ വരെ, വളർന്നുവന്നപ്പോൾ, ഇന്ത്യൻ നാവികസേനയുടെ വെളുത്ത യൂണിഫോം ധരിക്കുക എന്ന ഉറച്ച സ്വപ്നം ഹിഫയുടെ മനസ്സിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. ജീവിതം അവളെ വാണിജ്യ മേഖലയിലേക്ക് നയിച്ചെങ്കിലും, സമുദ്രത്തോടുള്ള അവളുടെ അഭിനിവേശം ഒരിക്കലും പതറിയില്ല. ചെന്നൈയിലെ പ്രശസ്തമായ ഇന്ത്യൻ മാരിടൈം യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ (IMU) നിന്ന് മറൈൻ എഞ്ചിനീയറിംഗിൽ ബിരുദം നേടി.

ബിരുദം നേടിയ ശേഷം, ഒരു പ്രമുഖ ആഗോള ഷിപ്പിംഗ് സ്ഥാപനത്തിൽ ഫിഫ്ത്ത് എഞ്ചിനീയർ - ബോർഡിലെ ഏറ്റവും ജൂനിയർ എഞ്ചിനീയറിംഗ് ഓഫീസർ - എന്ന സ്ഥാനം അവർക്ക് ലഭിച്ചു. ഒക്ടോബറിൽ, അവർ തന്റെ ആദ്യ കപ്പലിൽ കയറാൻ അമേരിക്കയിലെ ഹ്യൂസ്റ്റണിലേക്ക് പറന്നു. 24 വയസ്സുള്ള ഹിഫ സലിം എന്ന  തന്റെ ആദ്യ വിന്യാസത്തിനായി ഒരു വലിയ വാണിജ്യ ചരക്ക് കപ്പലിൽ ജോലിയ്ക്ക് കയറിയപ്പോൾ , ഒരു പുതുമുഖ മറൈൻ എഞ്ചിനീയറുടെ പതിവ് വെല്ലുവിളികൾ അവൾ പ്രതീക്ഷിച്ചു - കഠിനമായ മാറ്റങ്ങൾ, ഗൃഹാതുരത്വം, പുരുഷാധിപത്യ വ്യവസായത്തിൽ സഞ്ചരിക്കുക.  

എന്നാൽ കപ്പൽ അറ്റ്ലാന്റിക് കടന്ന് മെഡിറ്ററേനിയനിൽ പ്രവേശിച്ചതോടെ അവരുടെ കടലിലെ ആദ്യ മാസങ്ങൾ സുഗമമായി കടന്നുപോയി. എന്നിരുന്നാലും, കപ്പൽ കുവൈറ്റിലേക്ക് നീങ്ങിയപ്പോൾ, മിഡിൽ ഈസ്റ്റിൽ സംഘർഷം രൂക്ഷമായി. ഇസ്രായേൽ-ഇറാൻ സംഘർഷം രൂക്ഷമായി, പേർഷ്യൻ ഗൾഫിനെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും അപകടകരമായ സമുദ്ര മേഖലകളിൽ ഒന്നാക്കി മാറ്റി.

സുരക്ഷാ മുൻകരുതൽ എന്ന നിലയിൽ, ഹിഫയുടെ കപ്പലിനോട് അസ്ഥിരമായ ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിന് തൊട്ടടുത്തുള്ള ഫുജൈറ തീരത്ത് നങ്കൂരമിടാൻ ഉത്തരവിട്ടു. ഇവിടെയാണ് യാഥാർത്ഥ്യം ഉടലെടുത്തത്. ഒരു ദിവസം രാവിലെ ഡെക്കിൽ നിൽക്കുമ്പോൾ, മിക്ക ആളുകളും വാർത്തകളിൽ മാത്രം കാണുന്ന ഒരു കാഴ്ച ഹിഫ കണ്ടു: സൈനിക മിസൈലുകൾ ആകാശത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നു, അവരുടെ കപ്പലിന് മുകളിലൂടെ അലറുന്നു. എഞ്ചിൻ റൂമിലെ ഭയത്തെ മറികടന്നു, കന്നി യാത്രയിൽ തന്നെ 24 വയസ്സുള്ള ഒരു യുവതിക്ക് ആ അനുഭവം ഭയാനകമായിരുന്നു.

എനിക്ക് 24 വയസ്സാണ്. ബിഡബ്ല്യു കിസോകുവിലെ അഞ്ചാമത്തെ എഞ്ചിനീയർ. കപ്പലിലുള്ള എല്ലാവരും എന്നെ "പാഞ്ച് സാബ്" എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞതും പുതിയതുമായ ക്രൂ അംഗമെന്ന നിലയിൽ, സഹ നാവികർ സ്നേഹപൂർവ്വം അവർക്ക് "പാഞ്ച് സാബ്" എന്ന വിളിപ്പേര് നൽകി. (അഞ്ചാമത്തെ ഓഫീസർ).എനിക്ക് ആ പേര് ഇഷ്ടമാണ്. 

മാർച്ച് ആദ്യ ആഴ്ച, ഞങ്ങളുടെ കപ്പൽ കുവൈറ്റിൽ കയറ്റേണ്ടതായിരുന്നു. പിന്നീട് യുദ്ധം ആരംഭിച്ചു. പെട്ടെന്ന്. കമ്പനി സന്ദേശം വന്നു: “ഫുജൈറ ഒപിഎല്ലിന് സമീപം ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിന് പുറത്ത് ഡ്രിഫ്റ്റ്.” ഞങ്ങൾ കുറച്ച് ദിവസം അവിടെ തങ്ങി. 15 മണിക്കൂർ മുമ്പ് എത്തിയിരുന്നെങ്കിൽ ഞങ്ങൾ അകത്ത് കുടുങ്ങിപ്പോകുമായിരുന്നെന്ന് പിന്നീട് എനിക്ക് മനസ്സിലായി. ആ 15 മണിക്കൂർ ഞങ്ങളെ രക്ഷിച്ചു. 

ഒരു ദിവസം രാവിലെ, കപ്പൽ ഒഴുകിക്കൊണ്ടിരുന്നു. എഞ്ചിൻ റൂം റൗണ്ടുകൾക്ക് മുമ്പ് ഞാൻ ഡെക്കിലേക്ക് പോയി. കുറച്ച് ശുദ്ധവായു ശ്വസിക്കാൻ വേണ്ടി മാത്രം. പതിവ് പതിവ്. ഞങ്ങൾ കരയിൽ നിന്ന് വളരെ അകലെയായിരുന്നില്ല. ആകാശത്ത് നിന്ന് ഒരു വലിയ ശബ്ദം ഞാൻ കേട്ടു. ഞാൻ തല ഉയർത്തി നോക്കി, അപ്പോഴാണ് ചില മിന്നലുകൾ ഒന്നിനു പുറകെ ഒന്നായി പോകുന്നത് ഞാൻ കണ്ടത്. വളരെ വേഗത്തിലും പെട്ടെന്നുമായിരുന്നു അത്. മിസൈലുകൾ. അത് അഞ്ചോ ആറോ സെക്കൻഡ് നീണ്ടുനിന്നിരിക്കാം. പിന്നീട് പോയി.

ജീവിതത്തിൽ ആദ്യമായി മിസൈലുകൾ കാണുന്നത് അതായിരുന്നു. എന്റെ ആദ്യ കപ്പലിൽ വെച്ചായിരുന്നു അത്. എന്റെ കൈകൾ വിറയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി. ജിസിസിയിലെ യുദ്ധത്തെക്കുറിച്ചും കപ്പലുകൾക്ക് നേരെയുള്ള ആക്രമണങ്ങളെക്കുറിച്ചുമുള്ള വാർത്തകൾ ഞാൻ വായിച്ചിരുന്നു. പക്ഷേ അത് കാണുന്നത് വ്യത്യസ്തമാണ്. ആ ശബ്ദം കേൾക്കുന്നത് വ്യത്യസ്തമാണ്. കടൽ നിശബ്ദമായിരുന്നു. പക്ഷേ ആകാശം അങ്ങനെയായിരുന്നില്ല. ഞാൻ എഞ്ചിൻ റൂമിലേക്ക് ഓടി. എനിക്ക് ടെൻഷനും ആശയക്കുഴപ്പവും ഉണ്ടായിരുന്നു.

എന്റെ ഉമ്മ എല്ലാ ദിവസവും വീട്ടിൽ നിന്ന് വിളിച്ച് ചോദിക്കും, "മോളേ, യുദ്ധമാണോ? നീ സുരക്ഷിതയാണോ?" ഞാൻ എപ്പോഴും പറയും, "ഇല്ല ഉമ്മാ, ഞാൻ സുരക്ഷിതയാണ്." പക്ഷേ ആ ദിവസം, അവൾ അടുത്ത തവണ വിളിക്കുമ്പോൾ എന്ത് പറയണമെന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു.

ഞാൻ വളരെ മോശമായി ചിന്തിക്കാൻ തുടങ്ങി. “എന്തെങ്കിലും സംഭവിച്ചാലോ? നമ്മൾ കടലിന്റെ നടുവിൽ പൊങ്ങിക്കിടക്കുകയാണ്. എനിക്ക് സൈൻ ഓഫ് ചെയ്യാൻ പോലും കഴിയുന്നില്ല. 'സർ, എനിക്ക് പേടിയാണ്, എനിക്ക് വീട്ടിലേക്ക് പോകണം' എന്ന് സെക്കൻഡ് എഞ്ചിനീയർമാരോട് പറയണോ?” ഞാൻ ശരിക്കും അങ്ങനെ ചിന്തിച്ചു, ആ നിമിഷം ഞാൻ നിർത്താൻ തയ്യാറായിരുന്നു. അപ്പോൾ ഞാൻ അത് കേട്ടു. മെയിൻ എഞ്ചിൻ സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്യുന്നു. സ്ഥാനത്തേക്ക് പാലത്തിൽ നിന്ന് ഒരു ചെറിയ കിക്ക് മുന്നോട്ട്.

"തക് തക് തക്" എന്ന വായു മിടിക്കുന്ന ശബ്ദം ഞാൻ കേട്ടു. ആ ശബ്ദം ഞാൻ എല്ലായ്‌പ്പോഴും കേൾക്കുന്നു. പക്ഷേ അന്ന് രാവിലെ അത് വ്യത്യസ്തമായി തോന്നി. കപ്പലിന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് പോലെയായിരുന്നു അത്. ആ സമയം എനിക്ക് മനസ്സിലായി, കപ്പൽ ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ടെന്ന്. നമ്മൾ ഒറ്റയ്ക്കല്ല.

ക്രോസ്ഫയറിൽ കുടുങ്ങി, പേർഷ്യൻ ഗൾഫിലെ യുദ്ധമേഖലയിൽ മിസൈൽ ആക്രമണങ്ങളെ അതിജീവിച്ച് ധീരതയോടെ കടമ നിർവഹിച്ച തൃശൂർ എടക്കഴിയൂർ സ്വദേശിനി ഹിഫ സലിം മർച്ചന്റ് നേവിയിലെ യുവതലമുറയ്ക്ക് മാതൃകയാകുന്നു. അമേരിക്കയിൽ നിന്ന് കുവൈറ്റിലേക്കുള്ള യാത്രയ്ക്കിടെ ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിൽ വെച്ച് മിസൈലുകൾക്കു കുറുകെ കപ്പൽ സഞ്ചരിക്കേണ്ടി വന്ന 24-കാരിയായ മറൈൻ എൻജിനീയർ, ഭയത്തെ അതിജീവിച്ച് എൻജിൻ റൂമിലെ ചുമതലകൾ വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കി. 

Credits:  blog/essay-contest-decision-at-sea-hifa-salim