നാസയുടെ ചാന്ദ്ര ദൗത്യത്തിന് വെല്ലുവിളിയായി ഇന്ധന ചോർച്ച; ആർട്ടെമിസ് II വിക്ഷേപണം പ്രതിസന്ധിയിൽ

 ഫ്ലോറിഡ: മനുഷ്യനെ വീണ്ടും ചന്ദ്രനിലെത്തിക്കാനുള്ള നാസയുടെ നിർണ്ണായകമായ ആർട്ടെമിസ് II (Artemis II) ദൗത്യത്തിന് മുന്നോടിയായി നടത്തിയ പരീക്ഷണത്തിനിടെ ഇന്ധന ചോർച്ച കണ്ടെത്തി.

നാസയുടെ കരുത്തുറ്റ റോക്കറ്റായ സ്‌പേസ് ലോഞ്ച് സിസ്റ്റത്തിന്റെ (SLS) 'വെറ്റ് ഡ്രസ് റിഹേഴ്‌സൽ' (Wet Dress Rehearsal) പരീക്ഷണത്തിനിടെയാണ് ദ്രാവക ഹൈഡ്രജൻ ചോർച്ച ഉണ്ടായത്. ഇതോടെ ഫെബ്രുവരി രണ്ടാം വാരം നിശ്ചയിച്ചിരുന്ന വിക്ഷേപണം അനിശ്ചിതത്വത്തിലായി.

പരീക്ഷണവും തടസ്സങ്ങളും

കെന്നഡി സ്‌പേസ് സെന്ററിൽ റോക്കറ്റിൽ ഇന്ധനം നിറയ്ക്കുന്ന പ്രക്രിയയ്ക്കിടെയാണ് റോക്കറ്റിന്റെ താഴത്തെ ഭാഗത്ത് (Lower Hull) ഹൈഡ്രജൻ അടിഞ്ഞുകൂടുന്നത് ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടത്. വിക്ഷേപണ സംഘം രണ്ടുതവണ പ്രക്രിയ നിർത്തിവെച്ച് തകരാർ പരിഹരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. 322 അടി ഉയരമുള്ള റോക്കറ്റിൽ 7 ലക്ഷം ഗാലണിലധികം സൂപ്പർ കൂൾഡ് ലിക്വിഡ് ഹൈഡ്രജനും ഓക്സിജനുമാണ് നിറയ്‌ക്കേണ്ടിയിരുന്നത്.

2022-ൽ ആർട്ടെമിസ് I ദൗത്യത്തിന്റെ സമയത്തും സമാനമായ ചോർച്ച അനുഭവപ്പെട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ ഇത്തവണ ചോർച്ച സ്വീകാര്യമായ പരിധിയിലാണെന്ന് വിലയിരുത്തിയ നാസ, ഇന്ധനം നിറയ്ക്കൽ പൂർത്തിയാക്കി പരീക്ഷണം തുടർന്നു.

ആർട്ടെമിസ് II: ലക്ഷ്യവും ദൗത്യവും

അരനൂറ്റാണ്ടിന് ശേഷം മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രനിലേക്ക് അയക്കുന്ന നാസയുടെ അപ്പോളോ ദൗത്യത്തിന്റെ തുടർച്ചയാണിത്. പത്ത് ദിവസം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഈ യാത്രയിൽ നാല് ബഹിരാകാശയാത്രികരാണ് ഉള്ളത്:

• റീഡ് വൈസ്മാൻ (കമാൻഡർ)

• വിക്ടർ ഗ്ലോവർ (പൈലറ്റ്)

• ക്രിസ്റ്റീന കോച്ച് (മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ്)

• ജെറമി ഹെൻസൺ (മിഷൻ സ്പെഷ്യലിസ്റ്റ്)

ഈ ദൗത്യത്തിൽ ബഹിരാകാശയാത്രികർ ചന്ദ്രനിൽ ഇറങ്ങില്ല. പകരം ചന്ദ്രനെ ചുറ്റി സഞ്ചരിച്ച് ഓറിയോൺ കാപ്‌സ്യൂളിന്റെ സുരക്ഷാ സംവിധാനങ്ങൾ പരിശോധിച്ച ശേഷം ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങും.

വിക്ഷേപണ തീയതി മാറുമോ?

നിലവിലെ പ്ലാൻ അനുസരിച്ച് ഫെബ്രുവരി 8-ന് വിക്ഷേപണം നടത്താനാണ് നാസ ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. എന്നാൽ ഫെബ്രുവരി 11-നകം വിക്ഷേപണം നടന്നില്ലെങ്കിൽ ദൗത്യം മാർച്ച് മാസത്തേക്ക് നീട്ടിവയ്‌ക്കേണ്ടി വരും. കടുത്ത തണുപ്പും വിക്ഷേപണ ജാലകത്തിന്റെ (Launch Window) പരിമിതികളും നാസയ്ക്ക് വെല്ലുവിളിയുയർത്തുന്നുണ്ട്.

ഭാവിയിലെ ചാന്ദ്ര ലാൻഡിംഗിനും മനുഷ്യന്റെ ദീർഘകാല ചാന്ദ്ര താമസത്തിനും അടിത്തറ പാകുന്നതാണ് ആർട്ടെമിസ് പ്രോഗ്രാം. നിലവിൽ ഹൂസ്റ്റണിലെ ജോൺസൺ സ്‌പേസ് സെന്ററിൽ ക്വാറന്റൈനിലുള്ള ബഹിരാകാശയാത്രികർ പരീക്ഷണങ്ങൾ സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിച്ചുവരികയാണ്.