ചൈന ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചു: ആണവോർജ്ജ ലക്ഷ്യം നേടാൻ ഇന്ത്യക്ക് വേഗത പോര!

 ന്യൂഡൽഹി: ആണവോർജ്ജ രംഗത്ത് ചൈന ചരിത്രം കുറിച്ചു. ലോകത്തിലെ ആദ്യത്തെ 2-മെഗാവാട്ട് ലിക്വിഡ്-ഫ്യുവൽഡ് തോറിയം മോൾട്ടൻ സാൾട്ട് റിയാക്ടർ (TMSR-LF1) വിജയകരമായി നിർമ്മിക്കുക മാത്രമല്ല, തോറിയത്തെ ഉപയോഗയോഗ്യമായ ആണവ ഇന്ധനമാക്കി മാറ്റാനും അവർക്ക് കഴിഞ്ഞു. വർഷങ്ങളായി ഇന്ത്യ ശ്രമിച്ചിട്ടും ഇതുവരെ പൂർത്തിയാക്കാൻ സാധിക്കാത്ത ഒരു നേട്ടമാണിത്.

ചൈനീസ് അക്കാദമി ഓഫ് സയൻസസിന്റെ ഷാങ്ഹായ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് അപ്ലൈഡ് ഫിസിക്സ് നവംബർ 1-ന് TMSR-LF1-ൽ തോറിയം, യുറേനിയം ആണവ ഇന്ധനങ്ങളുടെ ആദ്യ പരിവർത്തനം (conversion) സാധ്യമായതായി പ്രഖ്യാപിച്ചു.

"ഒരു മോൾട്ടൻ സാൾട്ട് റിയാക്ടറിൽ തോറിയം ഉപയോഗിച്ച ശേഷം ലഭിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ അന്താരാഷ്ട്ര പരീക്ഷണ ഡാറ്റയാണിത്. തോറിയം ഇന്ധനം വിജയകരമായി സംയോജിപ്പിച്ച ലോകത്തിലെ ഏക പ്രവർത്തനക്ഷമമായ മോൾട്ടൻ സാൾട്ട് റിയാക്ടറാണിത്," ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് അറിയിച്ചു.

ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ തോറിയം ശേഖരങ്ങളിൽ ഒന്ന് കൈവശമുണ്ടായിട്ടും, അത് ഉപയോഗപ്പെടുത്തുന്നതിൽ ഇന്ത്യക്ക് കാലതാമസം നേരിടുമ്പോൾ, ചൈന ഈ അവസരം മുതലെടുത്തിരിക്കുകയാണ്.

 ഇന്ത്യയുടെ ആണവ പദ്ധതി: വേഗതയെക്കുറിച്ച് ആശങ്ക

ചൈനയിലോ മറ്റ് രാജ്യങ്ങളിലോ നടക്കുന്ന പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഇന്ത്യയുടെ ആണവോർജ്ജ പുരോഗതിയെ നയിക്കേണ്ടതില്ലെന്ന് ഡിപ്പാർട്ട്‌മെന്റ് ഓഫ് ആറ്റോമിക് എനർജി (DAE) ഉദ്യോഗസ്ഥർ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. "ഇന്ത്യക്ക് അതിന്റേതായ യാത്രയും വെല്ലുവിളികളുമുണ്ട്. അയൽക്കാരിൽ നിന്ന് പാഠം ഉൾക്കൊള്ളാം, പക്ഷെ നമ്മുടെ പുരോഗതി അവരെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതാകരുത്. നമ്മുടെ ആണവ പദ്ധതി സവിശേഷമാണ്," ഒരു DAE ഉദ്യോഗസ്ഥൻ പറഞ്ഞു.

എങ്കിലും, ആണവ ശാസ്ത്രജ്ഞനും ആറ്റോമിക് എനർജി കമ്മീഷൻ മുൻ അധ്യക്ഷനുമായ അനിൽ കാകോഡ്കർ ഈ നേട്ടത്തെ സുപ്രധാനമായി കാണുന്നു. തോറിയത്തെ ഉപയോഗയോഗ്യമായ ഇന്ധനമാക്കി മാറ്റുന്നതിൽ ഇന്ത്യ ചൈനക്ക് മുൻപ് നേട്ടം കൈവരിക്കേണ്ടതായിരുന്നു എന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. "ഇതൊരു പ്രധാനപ്പെട്ട മുന്നേറ്റമാണ്. തോറിയം ഉപയോഗം ഇന്ത്യയുടെ ആണവോർജ്ജ പദ്ധതിയുടെയും ലക്ഷ്യമാണ്. ഇത്തരമൊരു നേട്ടം ഒരു രാജ്യത്തിന് മാത്രമല്ല, ലോകത്തിന് തന്നെ ഊർജ്ജം നൽകാനുള്ള അവസരം തുറന്നു കൊടുക്കും," കാകോഡ്കർ വ്യക്തമാക്കി.

തോറിയം സാധ്യതകളും ഘട്ടങ്ങളും

ഹോമി ജെ. ഭാഭ 1950-കളിൽ രൂപം നൽകിയ ഇന്ത്യയുടെ ത്രിതല ആണവ പദ്ധതിയുടെ (Three-Stage Nuclear Programme) ആത്യന്തിക ലക്ഷ്യം ആണവ റിയാക്ടറുകളിൽ തോറിയം ഉപയോഗപ്പെടുത്തുക എന്നതായിരുന്നു.

തോറിയം ശേഖരം: സർക്കാർ കണക്കുകൾ പ്രകാരം, ഇന്ത്യക്ക് ഏകദേശം 1.07 ദശലക്ഷം ടൺ തോറിയം അടങ്ങിയ 11.93 ദശലക്ഷം ടൺ മോണസൈറ്റ് ശേഖരമുണ്ട്. കേരളം, തമിഴ്നാട്, ഒഡീഷ, ആന്ധ്രാപ്രദേശ് എന്നിവിടങ്ങളിലാണ് ഇതിൽ ഭൂരിഭാഗവും. തമിഴ്നാട്ടിലെ കന്യാകുമാരി-മണവാളക്കുറിച്ചി മേഖല (രാമസേതുവിന് സമീപം) ഏറ്റവും സമ്പന്നമായ മോണസൈറ്റ് നിക്ഷേപമുള്ള പ്രദേശമായി കണക്കാക്കുന്നു.

പരിവർത്തന പ്രക്രിയ: തോറിയം നേരിട്ട് ഇന്ധനമായി ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയില്ല (അത് 'ഫെർട്ടൈൽ' ആണ്, 'ഫിസ്സൈൽ' അല്ല). ഇതിനെ റിയാക്ടറിനുള്ളിൽ യുറേനിയം-233 എന്ന ഫിസ്സൈൽ ഐസോട്ടോപ്പായി പരിവർത്തനം ചെയ്യണം.

കഴിഞ്ഞ മാസം, തമിഴ്‌നാട്ടിലെ കൽപ്പാക്കത്ത് ഇന്ത്യയുടെ ഏറ്റവും സങ്കീർണ്ണമായ ആണവ റിയാക്ടറായ പ്രോട്ടോടൈപ്പ് ഫാസ്റ്റ് ബ്രീഡർ റിയാക്ടറിൽ (PFBR) ഇന്ധനം നിറയ്ക്കുന്ന പ്രക്രിയ ആരംഭിച്ചു. 2026 അവസാനത്തോടെ പ്രവർത്തനക്ഷമമാക്കാൻ ലക്ഷ്യമിടുന്ന 500 മെഗാവാട്ടിന്റെ ഈ റിയാക്ടർ, പ്ലൂട്ടോണിയം ഇന്ധനമായി ഉപയോഗിക്കാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതാണെങ്കിലും, തോറിയവും ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയും.

 വിവിധ റിയാക്ടർ ഡിസൈനുകളും ഭാവി ആവശ്യകതയും

കഴിഞ്ഞ 70 വർഷത്തിനിടെ ഇന്ത്യ ഏകദേശം 20 പ്രഷറൈസ്ഡ് ഹെവി-വാട്ടർ റിയാക്ടറുകൾ (PHWR) സ്ഥാപിച്ചു. എന്നാൽ, പദ്ധതി കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമാക്കാൻ പുതിയ റിയാക്ടർ ഡിസൈനുകൾ പരീക്ഷിക്കേണ്ട സമയം അതിക്രമിച്ചതായി വിദഗ്ധർ പറയുന്നു.

താക്ഷശില ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിലെ ഗവേഷണ വിശകലന വിദഗ്ദ്ധനായ ലോകേന്ദ്ര ശർമ്മയുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ചൈനയുടെ മോൾട്ടൻ സാൾട്ട് റിയാക്ടറിലെ വിജയം ഇന്ത്യക്ക് പാഠമാകണം.

"മോൾട്ടൻ സാൾട്ട് മാത്രമല്ല, ആക്സിലറേറ്റർ-ഡ്രിവൺ സിസ്റ്റംസ് (ADS), ഉയർന്ന താപനിലയുള്ള ഗ്യാസ്-കൂൾഡ് റിയാക്ടർ (HTGR) ഡിസൈനുകൾ എന്നിവയിലേക്കും ഇന്ത്യയുടെ ശ്രദ്ധ പതിയണം. പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷവും ത്രിതല പദ്ധതിയുടെ ആത്യന്തിക ലക്ഷ്യം - പരിധിയില്ലാത്ത ഊർജ്ജത്തിനായി തോറിയം ഉപയോഗിക്കുക - പൂർത്തീകരിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ല. അതിനാൽ, ദീർഘകാല പദ്ധതിക്ക് സമാന്തരമായി റിയലിസ്റ്റിക് ആയ നേരിട്ടുള്ള തോറിയം ഉപയോഗ പദ്ധതികൾ ഇന്ത്യൻ ആണവ സ്ഥാപനം സ്വീകരിക്കേണ്ട സമയമാണിത്," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.

ചൈനയുടെ മുന്നേറ്റം; ചെലവ് കുറയ്ക്കൽ

ചൈനയുടെ TMSR-LF1 റിയാക്ടറിന്റെ നിർമ്മാണം 2018-ൽ തുടങ്ങി, 2021 ഓഗസ്റ്റിൽ പൂർത്തിയാക്കി. 2013-നും 2024-നും ഇടയിൽ 13 റിയാക്ടറുകൾ നിർമ്മിച്ച ചൈന, 33 എണ്ണം കൂടി നിർമ്മിക്കാൻ പദ്ധതിയിടുന്നു. ആണവ റിയാക്ടറുകളുടെ വികസനച്ചെലവ് ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കുന്നതിലും ചൈന ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ട്.

യുഎസിൽ റിയാക്ടർ നിർമ്മാണച്ചെലവ് വർധിച്ചപ്പോൾ, 2000-കളിൽ ചൈനയിൽ ഇത് പകുതിയായി കുറഞ്ഞതായി Nature ജേണലിൽ വന്ന ഒരു പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നു.

ഉദാഹരണത്തിന്, 1,250 മെഗാവാട്ട് ശേഷിയുള്ള യുഎസിലെ Vogtle 4 റിയാക്ടറിന് ഒരു വാട്ടിന് 15 ഡോളറിലധികം ചെലവ് വന്നപ്പോൾ, 1,180 മെഗാവാട്ടുള്ള ചൈനയുടെ Fangchenggang 4 റിയാക്ടറിന് ചെലവ് വന്നത് ഒരു വാട്ടിന് വെറും 1.97 ഡോളർ മാത്രമാണ്.

ചൈനയുടെ ഈ മുന്നേറ്റം, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ തോറിയം ശേഖരങ്ങളിലൊന്ന് കൈവശമുള്ള ഇന്ത്യയുടെ ആണവ പദ്ധതികൾക്ക് ഒരു പുനർവിചിന്തനത്തിന് സമയമായെന്ന് സൂചന നൽകുന്നു.